Depuis quelques mois, l’UE prépare une taxe carbone sur les importations, ce qui fait grincer des dents les pays pollueurs.
L’Union européenne envisage une nouvelle taxe sur les importations alors qu’elle tente de lutter contre le changement climatique. Afin de relever l’ambition climatique et de prévenir les fuites de carbone, l’UE doit appliquer un prix du carbone aux importations provenant de pays moins ambitieux en matière de climat.
Une taxe sur le carbone d’ajustement à la frontière
Ce qui est en cause, c’est ce qu’on appelle une taxe sur le carbone d’ajustement à la frontière.
La taxe vise à uniformiser les règles du jeu pour les entreprises européennes en tenant les importations responsables de leurs émissions de gaz à effet de serre de la même manière que les produits fabriqués dans le pays. Mais les taxes sur le carbone à la frontière ont des ramifications économiques, juridiques et environnementales.
John Kerry, envoyé spécial américain pour le climat, a rencontré des responsables de l’UE à ce sujet en mars et a déclaré plus tard aux journalistes qu’une taxe sur le carbone à la frontière de l’UE devrait être un » dernier recours « .
Pourquoi une taxe sur le carbone à la frontière?
Lorsque des entreprises de l’Union européenne fabriquent des produits, certaines devront acheter des permis pour les émissions de carbone liées au réchauffement climatique produites au cours du processus.
Ce coût supplémentaire augmente automatiquement le prix du produit. L’objectif de cette taxe carbone est d’encourager les entreprises à réduire leurs émissions. Mais les entreprises de nombreux autres pays – y compris les États-Unis – n’ont pas les mêmes critères d’émissions, de sorte que les importations vendues dans l’UE peuvent finir par être moins chères.
Fuites de carbone
Si des importations à bas prix peuvent sembler bénéfiques pour les consommateurs, cela peut entraîner des fuites de carbone. Par exemple, lorsque les produits – avec toutes leurs émissions de carbone – sont simplement fabriqués ailleurs pour économiser de l’argent.
Les entreprises vont choisir de fabriquer des marchandises dans un pays moins exposé aux taxes carbone et revendues ailleurs.
Cela se produit également lorsque des entreprises locales déplacent leur production vers un autre endroit pour éviter d’avoir à réduire leurs émissions. Ils peuvent déménager dans un autre pays ou, plus généralement, transférer la production vers des usines étrangères. Les émissions de gaz se poursuivent sans relâche, et ces émissions affectent la planète entière.
Une taxe sur le carbone aux frontières vise à empêcher cette fuite en imposant le même coût aux importations non soumises à des taxes sur le carbone chez eux.
Les taxes sur le carbone à la frontière fonctionnent-elles?
Compte tenu de la nouveauté du projet, les ajustements de carbone aux frontières n’ont pas encore fait leurs preuves. Aucun pays n’a de version nationale.
Un examen de plusieurs études a révélé que si les fuites de carbone se produisent dans les pays appliquant des taxes sur le carbone, elles n’affectent qu’une fraction des émissions associées aux importations. Une autre étude a examiné les flux commerciaux de l’UE et n’a trouvé aucune preuve que le système d’échange de quotas d’émission de l’UE avait conduit un nombre important d’entreprises à déplacer la production ailleurs.
En règle générale, les données suggèrent que les décisions sur l’emplacement des usines des entreprises ont d’autres préoccupations. Entre autres, la proximité d’installations de production, l’accès à une main-d’œuvre qualifiée et des matières premières, plus que la réglementation sur le carbone.
En général, les recherches suggèrent qu’une taxe sur le carbone à la frontière, n’est probablement importante que pour une catégorie d’entreprises. Notamment, les industries telles que l’acier, le textile, les mines, le ciment et les produits chimiques. Celles-ci ont une forte intensité de carbone, qui contribue largement à l’économie exposée au commerce international.
L’UE a des exemptions d’allocations spéciales pour certaines de ces industries dans ses politiques de tarification du carbone. Une taxe sur le carbone à la frontière remplacerait alors ces exemptions.
Les taxes à la frontière ne suffisent pas à elles seules ?
Ainsi, la recherche suggère que les taxes sur le carbone à la frontière, qui accompagnent la tarification du carbone, pourraient aider à réduire les fuites pour certains secteurs clés.
Toutefois, les fuites peuvent ne pas représenter de menaces aussi préoccupantes que l’UE le craint.
Qui plus est, reconnaître que les taxes sur le carbone aux frontières ne résolvent pas tout le problème. Lorsque les politiques climatiques de quelques grands pays réduisent la demande de produits tels que les combustibles fossiles, cela peut faire baisser le prix mondial de ces produits. D’autant plus, elle pourrait entraîner une consommation accrue ailleurs.
C’est là que les accords internationaux deviennent essentiels.
S’attaquer correctement au changement climatique exigera des efforts importants et une coopération internationale. Enfin, les taxes sur le carbone aux frontières ne résoudront pas le problème à elles seules, mais constitueront probablement un outil important pour réduire les émissions de carbone.
